Dimitar Penev, legenda fotbalului bulgar, s-a stins din viață: „Odihnește-te în pace, Seniorule!”

Dimitar Penev, selecționerul care a condus naționala Bulgariei spre semifinalele Campionatului Mondial din 1994, s-a stins din viață în a treia zi a Anului Nou, la vârsta de 80 de ani.

În a treia zi a anului 2026, la vârsta de 80 de ani, s-a stins din viață Dimitar Penev.

„Cu mare tristețe și durere vă informăm despre moartea lui Dimitar Penev, care a plecat dintre noi azi, 3 ianuarie 2026, la 80 de ani. Pierdem unul dintre cele mai mari nume din istoria ȚSKA, ale fotbalului bulgar. Inimile noastre sângerează și durerea noastră este de neconsolat. Suntem mândri că a fost unul dintre noi. Că el a fost exemplul nostru, inspirația noastră, eroul nostru. Era unchiul nostru Mitko. Unicul Dimitar Penev ne va fi mereu alături, în amintiri, în viața de zi cu zi, în gândurile noastre. Drum luminos, om mare! Nu te vom uita niciodată! Dimitar Penev, pentru totdeauna unul dintre noi!”, a transmis clubul ȚSKA Sofia pe rețelele sociale.

Și Hristo Stoicikov, fost jucător de fotbal bulgar, i-a adus un omagiu emoționant:

„Uriaș! Cel mai mare! Patriarhul fotbalului nostru! Omul care ne-a adus pe locul patru în lume! Omul care ne-a construit pe zeci de oameni, atât ca indivizi, cât și ca sportivi! Odihnește-te în pace, Seniorule! Nu vei fi uitat niciodată!”

Supranumit „Strategul din Mirovyane”, Dimitar Penev a rămas în memoria iubitorilor fotbalului prin parcursul excepțional al Bulgariei la turneul final din Statele Unite. Drumul spre Mondial a fost deschis de o victorie istorică în preliminarii, 2-1 pe „Parc des Princes” împotriva Franței, meci care a eliminat „cocoșii” și a trimis Bulgaria la turneul final.

La World Cup 1994, echipa pregătită de Penev a produs mai multe surprize de proporții: a învins Argentina în faza grupelor, a eliminat Mexicul în optimile de finală și Germania în sferturi, oprindu-se în semifinale, unde a fost învinsă de Italia.

Ca fotbalist, Penev a scris istorie la ȚSKA Sofia, pentru care a disputat 329 de meciuri, a câștigat 7 titluri de campion și 5 Cupe ale Bulgariei, fiind ales de două ori fotbalistul numărul 1 al țării. Pentru echipa națională a adunat 90 de selecții și a participat la trei ediții consecutive ale Cupei Mondiale din 1966, 1970 și 1974.

În postura de antrenor de club, Dimitar Penev a avut mai multe mandate la ȚSKA Sofia și a pregătit, printre altele, formațiile Al Nassr și Liaoning. Un moment memorabil al carierei sale a fost semifinala Cupei Cupelor din 1989, când ȚSKA Sofia, cunoscută atunci sub numele de Sredeț, a fost eliminată de FC Barcelona. Toate cele trei goluri ale bulgarilor în acea dublă manșă au fost marcate de Hristo Stoicikov, care ulterior avea să se transfere chiar la clubul catalan.